웹툰 독자는 작은 스마트폰 화면에서 수십, 수백 컷을 빠르게 넘기며 인물을 알아봅니다. 그래서 웹툰 캐릭터 디자인은 예쁘고 멋진 것만큼 '한눈에 구분되는가', '오래 반복해서 그릴 수 있는가'가 중요합니다. 연재를 염두에 둔 캐릭터 디자인 원칙을 살펴봅니다.

캐릭터 디자인은 성격에서 출발한다

좋은 캐릭터 디자인은 외모만 보고도 그 인물이 어떤 사람인지 짐작하게 만듭니다. 그래서 디자인을 시작하기 전에 인물의 성격, 직업, 살아온 환경, 이야기에서 맡는 역할을 먼저 정리합니다. 꼼꼼한 성격이라면 옷차림이 단정하고, 자유분방한 인물이라면 머리 모양이나 옷에 흐트러진 느낌을 줄 수 있습니다.

• 이 인물은 이야기에서 무엇을 원하는가
• 어떤 환경에서 자랐고 지금 무슨 일을 하는가
• 첫인상과 실제 성격이 같은가, 다른가
• 다른 주요 인물과 어떤 관계인가

이런 질문에 대한 답이 정해지면 머리 모양, 체형, 의상, 소품을 고를 기준이 생깁니다. 기준 없이 그린 디자인은 예뻐도 이야기와 따로 노는 느낌을 주기 쉽습니다.

실루엣으로 구분되게 만들기

실루엣은 캐릭터를 검은색으로 칠했을 때 남는 윤곽입니다. 주요 인물들의 실루엣이 서로 다르면 멀리 있는 작은 컷에서도 누가 누구인지 쉽게 구분됩니다. 키와 체형, 머리 모양, 자주 입는 옷의 형태를 서로 다르게 설정하는 것이 기본입니다.

특히 웹툰은 비슷한 얼굴형으로 그려지는 경우가 많아 머리 모양과 색이 구분의 큰 몫을 합니다. 주인공 무리 안에서 머리 길이, 앞머리 모양, 머리색을 서로 겹치지 않게 정리해 보세요.

실루엣 점검은 디자인 초기에 해 두는 것이 좋습니다. 여러 인물을 나란히 세우고 검게 칠해 보면 어떤 인물들이 서로 비슷해 보이는지 바로 드러납니다.

반복해서 그리기 쉬운 디자인

연재 웹툰의 캐릭터는 매 회차 수십 번씩 그려집니다. 장식이 지나치게 복잡하면 그리는 데 시간이 오래 걸리고, 컷마다 디테일이 달라지는 실수가 생기기 쉽습니다. 디자인 단계에서 '이 요소를 작은 컷에서도 매번 그릴 수 있을까'를 생각해 보는 것이 좋습니다.

색 설정과 상징

캐릭터의 대표 색은 독자의 기억에 오래 남습니다. 주인공에게 따뜻한 색을, 경쟁자에게 차가운 색을 주는 식으로 인물의 성격이나 관계를 색으로 표현할 수 있습니다. 주요 인물끼리 대표 색이 겹치지 않도록 조율하면 채색 단계에서도 구분이 쉬워집니다.

색을 정할 때는 피부색, 머리색, 눈동자색, 주요 의상 색을 구체적인 색상 값으로 기록해 두세요. 여러 사람이 채색에 참여하는 경우 이 기록이 일관성을 지키는 기준이 됩니다.

색 설정은 장면 조명이 바뀌어도 기본 인상이 유지되도록 고르는 것이 좋습니다. 밤 장면이나 붉은 조명 아래에서도 인물을 알아볼 수 있는지 미리 칠해 보면 문제를 줄일 수 있습니다.

캐릭터 시트 만들기

캐릭터 시트는 한 인물의 외형 정보를 한 장에 정리한 설정 자료입니다. 혼자 작업할 때도 연재가 길어지면 처음 설정을 잊기 쉬워 시트가 필요합니다.

1. 정면, 측면, 뒷모습 전신
2. 기본 표정과 대표적인 감정 표정 몇 가지
3. 머리 모양과 의상 세부
4. 대표 색 값
5. 키 비교표: 다른 주요 인물과 나란히 선 모습
6. 자주 드는 소품이나 특징적인 자세

키 비교표는 특히 유용합니다. 두 인물이 함께 등장하는 컷에서 키 차이가 회차마다 달라지는 실수를 막아 줍니다.

디자인을 점검하는 방법

완성한 디자인은 작은 크기로 줄여 보세요. 휴대폰 화면 속 작은 컷 크기에서도 누구인지 알아볼 수 있다면 웹툰용으로 잘 작동하는 디자인입니다. 친구에게 캐릭터 그림만 보여 주고 성격을 짐작해 보게 하는 것도 좋은 점검 방법입니다. SBS아카데미게임학원 웹툰 과정에서는 캐릭터 시트와 세계관 설정을 만들고, 이를 콘티와 원고로 이어 가는 과정을 실습합니다.

자주 묻는 질문