웹툰은 생성형 AI를 둘러싼 논란이 가장 뜨겁게 일어난 분야 중 하나입니다. 작업 속도를 높여 준다는 기대와, 다른 작가의 그림을 학습한 결과물이라는 반감이 동시에 존재합니다. 이 글은 웹툰 작업에서 AI가 실제로 쓰이는 범위, 지금까지 있었던 논란과 플랫폼의 대응, 그리고 작가가 지켜야 할 원칙을 정리합니다.

웹툰 작업에서 AI가 쓰이는 곳

웹툰 제작은 기획, 콘티, 선화, 채색, 배경, 보정, 식자(대사 넣기) 단계로 나뉩니다. AI 이야기가 나오면 그림 전체를 생성하는 장면을 떠올리기 쉽지만, 실제로 논의되는 활용은 훨씬 다양합니다.

독자와 작가들이 가장 민감하게 반응하는 것은 인물 작화처럼 작가의 개성이 드러나는 부분을 AI가 대신하는 경우입니다. 반면 작업을 보조하는 기능은 상대적으로 받아들여지는 편이지만, 이 역시 작품과 독자층에 따라 반응이 다릅니다. 같은 기능이라도 쓰는 방식과 비중에 따라 평가가 달라질 수 있습니다.

논란은 어떻게 커졌나

2023년 6월, 네이버웹툰의 아마추어 연재 공간인 '도전만화'에는 AI 웹툰에 반대하는 게시물이 여러 계정에서 한꺼번에 올라왔습니다. 게시물들은 생성형 AI가 다른 사람의 그림을 허락 없이 학습했다는 점을 문제 삼았습니다. 당시 네이버웹툰 측은 도전만화와 공모전 응모작을 AI 학습에 쓰지 않았고 계획도 없다고 밝혔습니다.

이보다 앞선 2023년 5월에는 네이버웹툰에서 연재를 시작한 한 작품이 생성형 AI로 만들어졌다는 의혹이 제기되며 독자들에게 낮은 별점을 집중적으로 받는 일도 있었습니다. 이 일들을 계기로 웹툰 독자층에서는 AI 사용 여부를 중요하게 보는 분위기가 자리 잡았습니다.

플랫폼과 공모전의 기준

2023년 5월 말 네이버웹툰은 '지상최대공모전'에서 1차 통과작의 2차 심사부터 생성형 AI로 만든 작품을 제한했고, 카카오웹툰은 사람이 직접 그린 작품만 받는 공모전을 열었습니다. 이후에도 공모전마다 AI 사용 기준을 요강에 적는 경우가 늘었습니다.

기준은 공모전과 플랫폼마다 다르고 수시로 바뀝니다. 응모하거나 연재 계약을 맺기 전에 요강과 계약서에서 AI 관련 조항을 반드시 확인해야 합니다. 허용 범위가 애매하다면 주최 측에 직접 문의하는 것이 안전합니다.

법과 제도는 어디까지 왔나

2026년 1월 22일 시행된 인공지능 기본법은 생성형 AI 결과물 표시 의무를 정했습니다. 다만 이 의무를 지는 쪽은 AI 서비스를 제공하는 사업자이고, 결과물을 만들어 올리는 일반 이용자는 대상이 아니라고 알려져 있습니다. 저작권 측면에서는 사람이 창작적으로 기여한 부분만 보호받을 수 있다는 정부 안내가 나와 있습니다.

법적 의무가 없더라도 독자와의 신뢰는 별개의 문제입니다. 웹툰은 작가와 독자의 관계가 가까운 매체라, 사용 사실을 숨겼다가 알려지면 법적 문제보다 신뢰 문제가 더 크게 번질 수 있습니다. 반대로 어떤 단계에 어떤 도구를 썼는지 먼저 밝히고 작품의 핵심은 직접 그린다는 점을 분명히 하는 작가도 있습니다. 어느 쪽을 택하든 자기 작업 방식을 설명할 수 있어야 합니다.

작가가 지킬 원칙

• 플랫폼·공모전·계약서의 AI 관련 조항을 먼저 확인하기
• 특정 작가의 화풍이나 작품을 흉내 내는 방식으로 쓰지 않기
• 보조로 썼다면 어느 단계에 썼는지 스스로 설명할 수 있게 기록하기
• 작품의 핵심인 인물 연출과 감정 표현은 직접 그리기

AI 활용 여부와 상관없이 웹툰 작가의 경쟁력은 이야기와 연출에서 나옵니다. SBS아카데미게임학원 웹툰 과정은 디지털 드로잉 툴을 활용한 제작법과 함께 스토리텔링, 장면 전환, 감정 연출을 집중적으로 훈련합니다.

자주 묻는 질문