스타듀 밸리는 에릭 바로니(ConcernedApe)가 혼자 약 5년 동안 만들어 2016년 2월 26일 윈도우로 출시한 농장 생활 시뮬레이션입니다. 도트 그래픽, 음악, 효과음까지 한 사람이 만들었습니다. 인디 게임을 꿈꾸는 사람에게 가장 자주 언급되는 사례 중 하나인 이 게임이 어떤 구조로 재미를 만드는지 살펴봅니다.

출발점: 좋아하던 게임을 다시 만들기

바로니는 '목장 이야기'(Harvest Moon) 시리즈에서 영감을 받았습니다. 그는 시리즈가 Back to Nature 이후 점점 아쉬워졌다고 느꼈고, 그 단점을 고친 게임을 만들고자 했습니다. 처음 제목은 Sprout Valley였습니다.

인디 개발에서 '완전히 새로운 장르'만 정답은 아닙니다. 이미 사랑받는 장르에서 아쉬운 점을 정확히 짚고 그것을 고친 게임도 충분히 강한 동기와 차별점을 가질 수 있습니다. 스타듀 밸리는 그 방향이 잘 맞은 사례입니다.

한 해를 나누는 계절 구조

플레이어는 펠리컨 타운 근처의 낡은 농장을 물려받습니다. 땅을 정리하고, 계절에 맞는 작물을 기르고, 동물을 키웁니다. 한 해는 28일씩 네 계절로 나뉩니다.

계절마다 키울 수 있는 작물이 달라서 플레이어는 자연스럽게 계획을 세웁니다. 이번 계절에 무엇을 심고, 다음 계절을 위해 무엇을 준비할지 고민하는 시간이 생깁니다. 하루 단위의 짧은 반복과 계절 단위의 긴 계획이 겹쳐 있는 구조입니다.

하나만 하지 않아도 되는 게임

농사 외에도 채집, 낚시, 채광, 전투 기술이 있습니다. 마을 사람들과 친해지고 결혼해 가족을 꾸릴 수도 있습니다. 커뮤니티 센터에 물품 묶음(번들)을 채우면 새 지역이 열립니다.

이런 구조 덕분에 플레이어마다 다른 하루를 보냅니다. 농사에 집중하는 사람도, 낚시만 하는 사람도, 마을 사람과의 이야기를 따라가는 사람도 있습니다. 정해진 정답이 없다는 점이 '편안한 게임'이라는 인상을 만듭니다. 하루가 끝나면 잠자리에 들어 그날 번 돈을 확인하는 짧은 순간도 작은 보상으로 작동합니다. 실패해도 크게 잃는 것이 없어서 부담 없이 다음 날을 시작할 수 있습니다. 동시에 커뮤니티 센터 같은 목표가 있어서 방향을 잃지는 않습니다.

출시 이후의 성장

출시 초기 버전은 영국의 처클피시가 퍼블리싱했고, 바로니는 2019년까지 대부분 버전의, 2022년 3월까지 모바일 버전의 퍼블리싱 권한을 되찾았습니다. 이후 콘솔, 휴대용 기기, 모바일로 이식됐습니다. 멀티플레이는 2018년 8월 1일 PC 전체에 정식으로 추가됐습니다.

출시가 끝이 아니라 시작이라는 점도 배울 부분입니다. 혼자 하던 게임에 친구와 함께 하는 기능을 더하면서 같은 게임이 새로운 경험이 됐습니다.

1인 개발자에게 출시 이후의 업데이트는 큰 부담입니다. 그래서 처음부터 코드와 데이터를 나중에 고치기 쉽게 정리해 두는 습관이 중요합니다. 콘텐츠를 추가할 때마다 구조를 뜯어고쳐야 한다면 업데이트 속도가 크게 느려집니다.

1인·소규모 개발자가 가져갈 교훈

• 범위: 한 사람이 끝낼 수 있는 규모로 시작하되, 핵심 재미는 깊게 만듭니다.
• 반복의 질: 같은 행동을 반복해도 지루하지 않도록 계절, 관계, 목표를 겹쳐 둡니다.
• 출시 후 계획: 업데이트와 이식으로 게임의 수명을 늘립니다.
• 권한 관리: 퍼블리싱 계약 내용이 장기적으로 어떤 영향을 주는지 미리 살핍니다.

인디게임출시지원(게임 인큐베이팅) 과정은 기초와 심화 단계를 거치며 이론과 멘토링을 병행하는 방식으로, 1인 개발과 팀 개발 모두 실제 출시를 목표로 프로젝트를 진행합니다. 스타듀 밸리처럼 작게 시작해 끝까지 완성하는 경험을 쌓고 싶은 사람에게 맞는 과정입니다.

자주 묻는 질문