원화가가 그린 한 장의 캐릭터 그림은 그대로 게임에 들어갈 수 없습니다. 360도 어느 방향에서 보아도 자연스럽고, 움직일 수 있는 입체로 바뀌어야 합니다. 이 일을 맡는 사람이 3D 캐릭터 모델러입니다. 이 글에서는 3D 캐릭터 모델러 하는 일을 작업 단계별로 나눠 설명하고, 실제 하루가 어떻게 흘러가는지 살펴봅니다.

3D 캐릭터 모델러는 그림을 입체로 옮깁니다

3D 캐릭터 모델러는 원화를 해석해 3D 프로그램 안에서 캐릭터의 형태를 만들고, 색과 질감을 입혀 게임에 쓸 수 있는 데이터로 완성합니다. 원화에는 보이지 않는 뒷모습이나 옷 안쪽 구조까지 스스로 판단해 만들어야 하므로, 단순히 따라 만드는 것이 아니라 디자인을 입체로 해석하는 능력이 필요합니다.

게임용 모델은 영화용 모델과 달리 실시간으로 화면에 그려져야 합니다. 그래서 보기 좋은 것과 함께 가벼운 것도 중요합니다. 폴리곤(3D 모델을 이루는 작은 면)의 수를 정해진 범위 안에서 효율적으로 쓰는 것이 게임 모델러의 핵심 기술입니다.

3D 캐릭터 제작 과정

텍스처 방식은 크게 두 가지가 있습니다. 색과 명암을 직접 그려 입히는 손맵 방식은 만화풍이나 모바일 게임에서 많이 쓰이고, 고해상도 모델의 디테일을 노멀맵(표면의 굴곡 정보를 담은 이미지)으로 옮기는 방식은 사실적인 그래픽에서 많이 쓰입니다. 회사의 게임 스타일에 따라 주로 쓰는 방식이 다릅니다.

3D 캐릭터 모델러의 하루

1. 오전: 담당 캐릭터의 원화와 설정화를 확인하고, 이해가 안 되는 구조는 원화가에게 질문합니다.
2. 오전 후반: 모델링이나 스컬프팅 작업을 진행합니다. 집중력이 필요한 작업이라 방해받지 않는 시간대를 활용합니다.
3. 점심 이후: 아트 디렉터에게 중간 결과물을 보여주고 형태와 비율에 대한 피드백을 받습니다.
4. 오후: 피드백을 반영하고 UV와 텍스처 작업을 이어 갑니다.
5. 퇴근 전: 모델을 엔진에 넣어 실제 게임 조명 아래에서 어떻게 보이는지 확인하고, 애니메이션 팀에 넘길 준비를 합니다.

캐릭터 하나를 완성하는 데는 여러 날이 걸립니다. 그래서 일정 관리가 중요하고, 큰 작업을 단계별로 나눠 매일 진행 상황을 공유하는 방식으로 일하는 경우가 많습니다.

다른 파트와의 협업

• 원화가: 보이지 않는 부분의 구조, 재질 해석을 함께 확인합니다.
• 리깅·애니메이션 담당: 움직일 때 관절이 자연스럽게 꺾이도록 모델의 면 구성을 맞춥니다.
• 테크니컬 아티스트: 폴리곤 수와 텍스처 크기가 성능 기준에 맞는지 조율합니다.
• 기획자: 등급별 외형 변화나 의상 교체처럼 게임 기능과 연결된 요구 사항을 확인합니다.

특히 애니메이션 팀과의 협업이 중요합니다. 겉보기에 완벽한 모델도 팔을 들어 올리는 순간 어깨가 찌그러진다면 다시 작업해야 합니다. 그래서 모델러는 처음부터 움직임을 고려해 면을 배치하는 습관을 갖습니다.

게임 밖에서도 쓰이는 기술

3D 캐릭터 제작 능력은 게임뿐 아니라 애니메이션, 메타버스, 가상현실과 증강현실 콘텐츠, 3D 프린팅용 피규어 제작 등 여러 분야에서 쓰입니다. 분야마다 요구하는 품질과 데이터 기준은 조금씩 다르지만, 형태를 이해하고 입체로 만드는 기본기는 같습니다.

3D 캐릭터 모델링을 배우려면

SBS아카데미게임학원 캐릭터모델링 과정은 게임그래픽 기초, 캐릭터 손맵, 손맵 포트폴리오, 캐릭터 노말, 노말 포트폴리오의 5단계로 진행되며, 3ds Max, ZBrush, Substance Painter를 활용해 두 가지 방식의 3D 캐릭터를 직접 완성합니다.

자주 묻는 질문